几天前，一位日本地理学家来华研找“唐人街” 的资料。他正在研究唐人街的课题，并到世界各地进行实地调查。当被问马来西亚有没有唐人街的时候，严格来说，他认为没有。他说得对!新加坡华裔馆在 1998年出版的?海外华人百科全书?，提及英国、加拿大、美国、澳洲、纽西兰、古巴、日本、韩国及所罗门岛的唐人街。在东南亚，泰国、印尼和菲律宾也有唐人街，但是并没有提及新加坡与马来西亚。

外国学者认为马来西亚没有唐人街，什么原因使本地的“唐人街” 突然冒出来呢？继第一个“唐人街” 在吉隆坡出现后，苏邦市又冒起另一个“唐人街”。如果外国学者要对马来西亚华人的文化历史进行研究，这两个“唐人街” 会不会就成为最好的研究对象？

“唐人街” 有其特殊的历史背景,经济和文化含义。在西方国家，严格来说,唐人街是当初华人集中在大城市,从事小生意的地方。随着华人人口的增加，新的华人集中地也被视为新的“唐人街”。依照严格的定义，马来西亚是没有出现如同其他国家的唐人街。笔者认为，在“成立” 唐人街时，需要考量“唐人街” 对华社地位的含义。
 
唐人街历史背景
 
唐人街出现在中港台以外的国家。唯独新马，因特殊的历史背景，没有出现过如同西方的唐人街。
 
唐人街主要出现在华人人口比率非常小的国家。最著名的唐人街包括位于英国的伦敦、美国的纽约及三藩市、加拿大的多伦多等。在西方国家，唐人街是华人移民的集中地,发展经济及社会的大本营。他们迁移到经济和社会发展更为进步的地方。经过奋斗后，华人慢慢在当地买或租下小店铺,经营小生意。经过长时间的演变,发展成为一个华人人口密集的商业区。与当地人相比，华人的经济和社会地位低微。经过不断的努力、开拓和创新，唐人街面积逐渐扩大及商业呈多元化。
 
明显地，唐人街是早期华人移民和“后来者” 的集中地。他们是经济弱势群体，没有与当地人较高低的竞争能力。18至19世纪, 中国商船工作的华工开始出现在英国伦敦与利物浦码头区。没落的满清帝国,与当时世界上最强大的大英帝国地位相比，可想而知,华人集中地被当地人妖魔化。一位英国记者在1902年把华人集中的码头区称为“Chinatown”;后来伦敦唐人街才出现在目前的Gerrard街。
 
早期的华人只能从事当地人不愿意或不做的工作。唐人街是在早期华人经济“桥头堡”和出发地。他们开创小餐馆、杂货店、洗衣店、理发店等。一些不正当的活动如赌博、色情行业、帮派与黑社会争斗等,在早期的唐人街相当盛行。在伦敦，著名的“红灯区” 是唐人街的“邻居”。华人以自力更生和发奋图强的精神,并以传统经济组织,成立储蓄自助“会”，使华人很快地开拓他们的经济天地。在美国，有学者认为黑人社会的经济停滞及落后,是因为他们没有组织自助会的传统。20世纪后期,华人逐渐在较有潜能的行业如饮食业，专业服务如旅游、医药、法律等高层次服务扩展开来,并在当地占有一定的地位。
 
在西方国家，唐人街是华人社会和经济的缩影,并具有某种象征性的意含,就是确保华人的身份认同及在当地的经济与社会地位。在“适者生存” 条件下，也象征了华人的勤劳和贡献，在异域闯出一个新天地。唐人街不仅是华人社会的经济集中地，也成为文化活动与传播的中心;离开了唐人街，华人的角色就不明显了。
 
在日本，华人不容易被主流社会所容纳。华人居民的经济中心只局限在横滨、神户、长崎的三个唐人街。近期在东京的池代区(Ikekuburo)也出现了日本最新的唐人街。
 
成功的华商迁出唐人街,搬迁到较高级的住宅区。成功“冲出” 唐人街也是当地华人成就的象征。华裔后代往往不再从事“唐人街” 行业，而偏向于社会声望更高的专业如高等教育、研究和从事医业、法律工作、财经事务，甚至参于政治等。随着变化，西方国家的唐人街渐渐地失去以往的重要性;相反的，当地政府”利用“唐人街” 来促进其旅游区。
 
 
唐人街的文化含义
 
华人在马来半岛的经商贸易已有数百年的历史。马来西亚的发展和繁荣是建筑在华人不可没灭的贡献与血汗上。两百年前的马来半岛,和西方国的情况有很大的差别,当时马来半岛和东马大部份的地区是无人居住,及未开发的荒野地带。华人领先开发资源和土地。20世纪初，在马来半岛的某些地区，华人人口甚至比其他族群还多。相较于美洲与澳洲一些地区.同样是未开发，但都是属于欧洲人统治的地方。华人是少数族群,而且绝大部分是以遭歧视的“苦力” 身份为西方人干活。
 
马来亚半岛和东马的华人,是劳动者,也是开拓者。华人先驱开挖锡矿业,经营也开发和建设城市。不管是英国人创立的槟城及新加坡,或是在内陆的吉隆坡，怡保、太平等，都是华人在荒山野岭开拓的聚落,并逐渐演变成为今天的城市。
 
其实许多大大小小市镇的建立,都是华人的劳动与开拓工作的成果。比如叶亚来在吉隆坡或萧官姐在知知港，他们带领当地的发展。
 
当时开发目前八打灵街一带,叶亚来是先驱者。把八打灵街变成为“唐人街”,好像意味着这里本来就有了一条大街，后来被华人迁入并成为吉隆坡的华人集中地，所以被视为“唐人街” 。我们知道这个“唐人街”不是这样“冒起”的,但是外国人怎么会知道呢？如此一来,我们便把叶亚来150年前,在这个荒僻的地方建设市镇的贡献给遗忘了。
 
华人是马来西亚主要市镇的最初建设者，我们怎能成立西方国家式的“唐人街”？就华人在马来西亚的历史背景而言,在我国建立“唐人街”，对华社绝对有负面的后果。
 
1. 西方国家的唐人街是“后来者”(late-comers)迁入的集中地。一些主体社会的居民不想跟被他们视为落后的族群为邻，于是放弃他们的产业,并搬离出此地。唐人街是新移民居住和经济活动的地方,早期华人在唐人街的生活条件简陋，社会地位底。
 

2. 在马来西亚设立唐人街，会造成非华人,及外国人对华人贡献误解。尤其是外国游客，他们会认为早期的华人集中在“唐人街” ，后来再迁出到唐人街以外的地区。

3. 另外，“唐人街” 的含义,就是华人对城市发展的贡献,只是局限于唐人街及其附近，而且是城市里中简陋部分。本国的非华人也会感觉到奇怪,为什么华人要提醒自己和别人,他们只不过是“后来者”？大马华人是以“收购”方式把当地人原有的店铺与街道变成为“唐人街”的吗？
 
4. 塑造“唐人街” ,极有可能会对华人对本国历史认知的偏差。华人的贡献是全面的及多层的。相反的，“唐人街” 会否定华人对国家发展和成立的贡献。
 
 
需要谨慎的考虑
 
希望成立“人造”的“唐人街”的风气不可助长。华人的贡献,远超于一个.或几个小小的没有历史根据的“唐人街”。即使是为了商业和旅游的考量，也应该以更合适的方法处理。既使以“文化街”来代替“唐人街” ,也是不恰当的。所要突出的“文化”是什么？“文化街” 以外的地区，华人的文化再也难见了吗？

西方国家的唐人街是华人身份认同和奋斗的象征;而马来西亚华人的历史和贡献.与西方的华人具有很大的区别的。“人造” 的唐人街带来负面的效果,它不仅给非华人和外国人带来错误的史观,华人自我矮化，也会对先贤的贡献做出莫大的损害。